Die Gesellschaftswissenschaften werden auch als Sozialwissenschaften bezeichnet. Sie umfassen jene Wissenschaften, die Phänomene des gesellschaftlichen Zusammenlebens der Menschen untersuchen.

Es werden sowohl die Struktur und Funktion sozialer Zusammenhänge von Institutionen und Systemen als auch deren Wechselwirkung mit den Handlungs- und Verhaltensprozessen der einzelnen Individuen analysiert.

Da eine klare Abgrenzung zu den Geistes- und Naturwissenschaften nicht immer möglich ist, spricht man heutzutage angesichts der Tendenzen zum interdisziplinären Arbeiten eher von den Humanwissenschaften, die alle Wissenschaften zusammenfassen, die irgendeinen Aspekt der Menschen zum Untersuchungsgegenstand haben.